ロンドン郊外にある王立植物園キュー・ガーデンズイギリスの首都ロンドンの中心部から地下鉄ディストリクト・ラインに乗って南西部に向かう。キュー・ガーデンズ駅の近くにあるのが、テムズ川の南側にある広大な王立植物園キュー・ガーデンズなんだ。夏の間はウェストミンスター桟橋から船でキュー・ガーデンズまで行くこともできるらしいよ。所要時間は片道 1時間ほどらしい。天気さえ良ければ、時間があるならば、それも魅力的だよね。 皇太子の未亡人が作った植物園18世紀初頭、今のキュー・ガーデンズのあるあたりにはイギリス国王ジョージ2世夫妻の宮殿があったんだそうな。その息子フレデリックは、国王夫妻の土地の一角をもらって自分の住まいを営んでいた。しかし、やがてはイギリス国王となるはずだったフレデリック皇太子は、西暦1751年に若くして亡くなってしまったんだ。 その未亡人にして皇太子妃だったオーガスタ王女は、二人の思い出の土地に小さな植物園を作った。それが発展して現在の王立植物園キュー・ガーデンズになったというわけだ。 右の画像にある中国風のパゴダは、若くして未亡人となったオーガスタ王女が存命中の西暦1762年に完成したものなんだそうな。 シャルロッテ王妃のコテージやがてイギリス国王ジョージ2世が亡くなり、未亡人オーガスタ王女の息子ジョージ3世がイギリス国王に即位したのが西暦1760年のこと。その2年後の西暦1772年にはオーガスタ王女も亡くなり、王女が造った植物園は息子のジョージ3世によって相続された。そのイギリス国王ジョージ3世の王妃が、西暦1761年に結婚したドイツのメクレンブルク出身のシャルロッテ。上の画像はシャルロッテ王妃のコテージなんだけど、散歩の途中の王妃がここでアフタヌーン・ティーを楽しんだりしたのかもしれないね。 世界最大規模の植物園 キュー・ガーデンズ母親のオーガスタ王女から植物園を相続したイギリス国王ジョージ3世は、ジョセフ・バンクスに植物園の管理を命じたんだ。そのジョセフ・バンクスは世界中にコレクターを派遣して、様々な種類の植物を収集させた。その結果、今の王立植物園キュー・ガーデンは世界でも最大規模の植物園となったんだね。ところが西暦1820年、イギリス国王ジョージ3世が亡くなり、同じ年にジョセフ・バンクスも亡くなってしまった。それからキュー・ガーデンズの植物園も荒れ始めてしまったんだそうな。(ジョージ3世の息子のイギリス王ジョージ4世はリージェント・パークに名を残したんだけど、キュー・ガーデンズには興味がなかったのかな。) そして西暦1840年、イギリスの王室はキュー・ガーデンズの植物園と周辺の土地を国家に寄贈したんだ。西暦1841年には正式に王立植物園が設立された。それが今のキュー・ガーデンズにつながるわけだ。 余談ながら、西暦1714年に即位したジョージ1世から、今もイギリス王家にはジョージという名前が受け継がれている。エリザベス女王のお父上はジョージ6世。映画「英国王のスピーチ」でその物語が描かれた人物だね。そして西暦2013年に生まれたエリザベス女王の曾孫がジョージ王子。その王子がイギリス王となれば、ジョージ7世になるわけだね。
キュー・ガーデンズの巨大なガラスの温室イギリス国家によって王立植物園として組織化され、キュー・ガーデンズは更に発展した。植物園の中には巨大なガラスの温室も建てられたんだ。その代表が西暦1848年に完成したパーム・ハウスや、西暦1899年に完成したテンペレート・ハウス(上の画像)かな。 キュー・ガーデンズを行進する水鳥たち興味深い建物や植物を見ることの出来るキュー・ガーデンズには、たくさんの人々がやってくる。そんな人々に負けずと園内を歩き回っているのが、たくさんの水鳥たち。上の画像は、ベンチの横を整然と行進する一群の水鳥たちだよ。とっても統率力のありそうなリーダーに率いられているね。
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